Cáries

A cárie dentária é uma doença progressiva em que o ácido produzido pela placa bacteriana enfraquece e destrói o esmalte dos dentes. A cárie começa com uma desmineralização excessiva do esmalte, podendo conduzir a uma cavidade dentária, ou a um buraco num dente, e possivelmente à perda do dente. Apesar de ser evitável, a cárie é a doença mais frequente em todo o mundo.

Etiologia, Causas e Sintomas
Algumas bactérias orais produzem subprodutos ácidos que se desagregam e libertam minerais dos dentes (desmineralização).

Este processo enfraquece o esmalte, mas a saliva ajuda a restabelecer os minerais perdidos e fortalece os dentes (remineralização). Em pessoas com dietas ricas em açúcar e / ou com uma higiene oral inadequada, as bactérias podem acumular-se nos dentes numa camada rígida chamada placa. Quando exposta a hidratos de carbono, a placa bacteriana desmineraliza o esmalte de forma continuada, excedendo a nossa capacidade de remineralização. Ocorre uma perda nítida de minerais, conduzindo à destruição do esmalte.

As cáries em fase inicial apresentam-se na forma de uma mancha branca, ou lesão de cárie incipiente, sob a superfície do dente. Quando a lesão desgasta a superfície do esmalte, causa uma cárie no dente. À medida que a cárie avança, pode alcançar a dentina e, mais tarde, a polpa. Isto pode causar uma dor forte ao paciente e, em última instância, pode conduzir à perda do dente ou a um abcesso.

A cárie dentária é a doença oral mais frequente em todo o mundo, afetando tanto adultos quanto crianças. Estima-se que 2,3 mil milhões de pessoas tenham cáries nos dentes permanentes, e que 530 milhões de crianças tenham cáries nos dentes decíduos.

Qualquer pessoa pode ter cáries. Programas de prevenção sólidos conseguiram uma redução massiva das cáries durante a primeira infância. Em muitas regiões da Europa, a cárie nas crianças é observada numa minoria, frequentemente associadas ao estatuto socioeconómico e aos conhecimentos dos pais sobre saúde oral (mamar constantemente no biberão durante a noite). Apesar do que se conseguiu alcançar no que respeita à prevenção durante a infância, a maioria das pessoas continua a sofrer de cáries durante a idade adulta, quando as atividades de prevenção são reduzidas ou quando ocorrem novos fatores de risco, tais como:

uma pobre higiene oral;

aumento do consumo de hidratos de carbono;

petiscar frequentemente;

xerostomia (boca seca);

radiação da cabeça e do pescoço (tratamento contra o cancro);

PUFA (polpa, ulceração, fístula, abcesso visíveis).
Impacto na qualidade de vida dos pacientes

Nas fases iniciais da cárie, o paciente provavelmente não sabe que tem uma lesão de cárie incipiente, a não ser que o dentista lhe diga. Contudo, à medida que a cárie progride, o paciente tem sintomas cada vez mais dolorosos.

Quando a cárie atinge a dentina do dente, o paciente provavelmente já sente alguma dor e / ou sensibilidade no dente. Quando a cárie atinge a polpa ou quando se desenvolve um abcesso, o paciente provavelmente sente uma dor muito forte.

A dor da cárie dentária pode ser emocionalmente angustiante, e pode tornar mais difícil falar, comer e dormir. Em casos de cárie visível ou de perda de dentes, p. ex., cárie nos dentes da frente, o paciente também poderá ter problemas de confiança e de autoestima.

O tratamento da cárie avançada, tal como a desvitalização e a extração, pode ser doloroso e traumático para o paciente. A cárie está frequentemente associada a outras complicações nos dentes que requerem tratamento adicional, tais como a gengivite e a periodontite.

Embora os subsídios do SNS para cuidados dentários possam ajudar a pagar o tratamento das cáries, apenas abrangem os procedimentos de restauração em determinadas circunstâncias. Os pacientes com cáries que desejem reparar danos consideráveis ou substituir dentes perdidos poderão não o conseguir fazer devido ao custo elevado.
Prevenção, gestão e tratamento
A cárie pode ser prevenida evitando petiscar e consumir açúcar na dieta, assim como praticando uma boa higiene oral. Escovar duas vezes por dia com um dentífrico com flúor e limpar entre os dentes com fio dentário ou com escovas interdentais pode evitar a acumulação de placa bacteriana que conduz às cáries.

Após mais de 50 anos, os dentífricos com flúor continuam a ser a referência universal para a prevenção da cárie. Foi comprovado que o flúor é eficaz e seguro em muitos estudos independentes, e ajudou-nos a alcançar uma redução massiva das cáries nas últimas décadas. As tecnologias emergentes vão ajudar a aumentar ainda mais a eficácia dos dentífricos com flúor, por exemplo graças ao efeito pré-biótico da arginina.

Se a cárie for detetada numa fase inicial, poderá ser travada e até revertida. Em pacientes com um risco baixo de desenvolvimento de cáries, uma pequena mudança no comportamento e uma melhoria dos hábitos de higiene oral poderá alterar o equilíbrio, aumentando a remineralização e revertendo, deste modo, os danos causados.

Em pacientes com um risco elevado de desenvolvimento de cáries, poderá ser necessária uma intervenção mais significativa. Há diferentes tratamentos disponíveis, em que se usa um teor elevado de flúor, que poderão ajudar os pacientes a não desenvolverem cáries até se poderem abordar os fatores de risco subjacentes:

vernizes com flúor que se podem aplicar no consultório, mesmo em crianças pequenas, para contrariar o risco de cárie e ajudar na remineralização de lesões de cáries incipientes sem um esforço adicional por parte do paciente;

para pacientes que colaborem, os dentífricos com um elevado teor de flúor, de 2800 a 5000 ppm de flúor, para usar em casa em substituição dos dentífricos convencionais, oferecem uma prevenção da cárie superior à dos dentífricos convencionais;

os elixires especializados são soluções adicionais para gerir eficazmente o risco de cáries acrescido;

se a lesão já evoluiu para uma cárie, o dano no esmalte não pode ser revertido de forma natural. O esmalte e / ou a dentina cariados devem ser removidos, e a cavidade deve ser preenchida. Se a cavidade atingiu a polpa, normalmente será necessária uma desvitalização ou uma extração.